Editeur : Editions Voy'[el]
Auteur : Cécile Duquenne
Date de sortie : mai 2010
Nbre de pages : 400.

Prologue

ENVIRONS DE SHINAB, CAPITALE POLITIQUE.

Le berger roula sa cigarette, puis ses moustaches. Il profita de ce que le sable ne soit pas encore brûlant pour s'asseoir.

Il avait longuement prié au temple de Râ, le dieu Soleil, et contemplait maintenant l’aurore qui enveloppait d’un halo écarlate la ville en contrebas. D’un geste que l’habitude avait rendu mécanique, il tapota son index sur le bout du fin cylindre de tabac et de poudre de corne de gazelle, reconnue pour ses propriétés bienfaisantes. Une spirale de fumée bleue s’éleva et s’étiola dans le vent, à l’image des nuages noirs que crachaient les cheminées des usines rutilantes.

Dans les souvenirs du berger défilait la ville telle qu’il l’avait connue. Il revoyait le fleuve Kih longer ses contreforts, les belles maisons blanches dont les toits plats accueillaient une succession d’étendages de vêtements colorés, l’ancien Palais des Ministres… Aujourd’hui, le fleuve avait disparu sous les ponts de fer, le Palais Ministériel était devenu un monument touristique, et l’artère politique s’était déplacée au cœur de la nouvelle ville – guère plus qu’un champ de grues et de buildings, dans l’ombre desquels les temples, les jardins de contemplation et les statues divines se laissaient oublier.

Son regard trouva la pyramide des offrandes mortuaires, dont la hauteur rivalisait à peine avec les immeubles vertigineux. Elle aussi avait perdu de sa splendeur. Désertée par les nouvelles générations, elle semblait égarée dans la foule des gratte-ciel.

Depuis quelques années, plus personne ne voulait remplacer les prêtres ou les prieuses, pas plus que les invocateurs, les oracles, les magiciens… Même les adorateurs de Seth, déité du Mal, s’étaient tournés vers la science. Les professions magiques et divines avaient perdu leur prestige. Le monde s’était offert à la modernité. On préférait désormais être ingénieur, technicien, entrepreneur en tel ou tel domaine. La technologie : ça, c’était l’avenir ! Pourquoi les Plaines désertiques avaient-elles ouvert leurs ports à ces Techs, ces hommes venus sur leurs grands bateaux à pétrole rugissant comme l’enfer ? Le monde serait comme avant : simple, pieux, respectueux de ses origines. Les dieux et les religions étaient tombés dans l’oubli ; les mages comme les charlatans avaient disparu. La magie était devenue une commodité, de moins en moins utilisée.

Bientôt, on ne saurait plus allumer une cigarette d’un claquement de doigts… Heureusement, il y avait les Traditionalistes. Ils s’étaient réfugiés loin de la modernité, dans le désert. Ils se battaient pour une noble cause. Plusieurs fois, ils avaient fait la première page du Vallée des rois – le quotidien national – ce qui n’était pas rien !

Le berger écrasa sa cigarette contre sa semelle. Plusieurs de ses cousins s’étaient même engagés dans leurs rangs. De sacrés magiciens, ceux-là, mais rien à côté de la sorcière surpuissante qui, disait-on, était le bras droit du Maître.

Un aboiement sauvage tira Abner de sa contemplation.

"Hé, quoi donc encore, sale clebs ? » Il embrassa le troupeau d’un coup d’œil expert. « C’est qu’mes chèvres sont toutes là, non ?"

Le chien – un bâtard car le berger n’avait pas pu s’offrir plus – aboyait sans discontinuer dans la direction de son maître. Ce ne fut que lorsque celui-ci daigna se lever qu’il s’arrêta, éternua, et se mit à creuser de façon frénétique. Comme l’animal n’en démordait pas, Abner le rejoignit.

Un visage émergeait du sable et les rayons de l'aurore empêchaient de bien discerner ses traits.

Plissant les yeux, le berger tomba à genoux. Il décrocha sa gourde de sa ceinture dans un geste aussi maladroit que désespéré.

"N'sois pas mort, l'étranger ! Bois donc un coup ! La flotte bien claire ça guérit d'tout, sauf d'la mort, bien sûr, mais… t'es pas mort ! Hein ? Hein !"

Il dégagea le menton barbu et versa une gorgée dans la bouche entrouverte. L'homme ne bougea pas. Alors, il lécha son pouce et l’apposa sur le front rougi par le soleil, priant pour que son âme soit bien accueillie par le dieu de la Mort, Osiris, au sein de l’Amenti, la demeure des trépassés.

"T'y es mort et bien mort, mon salaud !"

Abner chassa les chèvres qui venaient renifler la tête, espérant en sucer la sueur. Il donna un coup de pied dans les cuisses de la petite dernière, la plus collante, afin de dissuader les autres. La malheureuse fit un bond, tomba, poussa un cri plaintif puis bêla sa rancune à travers tout le désert.

"Tais-toi ! Tais-toi ! Si la police me découvre ici, avec le mort à côté, on va croire qu'c'est moi qui l'ai tué ! Et c'est pas bon, ça ! Pas bon, pour le vieil Abner ! Alors, tais-toi ! Tais-toi !"

Il fit de grands moulinets avec ses bras et elle courut au loin, bientôt ramenée par le chien de troupeau.

Las, Abner soupira et se tourna vers l’étranger. Était-il mort assoiffé ? Affamé ? Perdu ? Ou quelqu'un l'avait-il enseveli après l'avoir tué ? Si c'était le cas, la personne connaissait mal le désert et sa forme changeante. La mer de sable aurait tôt fait de découvrir le cadavre pour un temps avant de l'engloutir

à nouveau.

"Faudrait que j'te signale à la police, mais on va m'coller au trou si t'as été assassiné et qu'on trouve pas l'vrai coupable. T'aurais pas pu mourir ailleurs, non ? Pourquoi sur le chemin d'l'oasis où qu'mes chèvres elles vont brouter ?"

Abner allait poursuivre quand un détail, tout juste dévoilé, accrocha son regard. Près de la tête, une patte dotée de griffes d’un brun doré.

Le vent brassait la surface de la dune. Peu à peu, il révéla une gorge recouverte d'une fourrure foisonnante, que le berger avait d’abord prise pour de la barbe.

"C'est pas c'que j'pense que tu penses que j'pense ?" demanda Abner en se retournant vers son chien.

Il recula de plusieurs pas, comme effrayé d'avoir commis un sacrilège, avant de s'agenouiller, catastrophé. Il plaqua ses mains au sol, s'inclina avec respect, embrassa même le sable.

"Pardonne-moi de t'avoir pris pour un homme et de t'avoir touché. Les dieux te bénissent, frère sphinx ! Et qu'est-ce que je fais maintenant, moi ? s'écria Abner en se relevant brusquement, les moustaches frémissantes. Un sphinx mort et abandonné là, qui va me croire "

Il frotta ses yeux, se tourna vers la ville, regarda à nouveau le sphinx et ordonna à son chien :

" Toi, tu surveilles le troupeau. Et si t'en tues un, c'est moi qui te tue à mon r'tour ! Laisse-les pas toucher au sphinx ou sinon j'te ferai bêler, moi !"

Ce disant, il rejeta sa cape sur ses épaules, releva son trop large sarouel pour plus de commodité, et fila à toute vitesse vers Shinab, la capitale de son pays, où les grandes gens de la police sauraient quoi faire.

A propos de ce livre :

- Blog de l'auteur : http://entrechats.over-blog.net/

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(Copyright Editions Voy'[yel] / Cécile Duquenne, extrait diffusé avec l'autorisation de l'éditeur)